1型糖尿病主要是因为胰岛素分泌不足而引起的，因此在治疗时只有注射胰岛素才能有效控制高血糖，稳定病情，服用口服降糖药一般无效。

　　2型糖尿病的发病机制主要是胰岛素抵抗，自身胰岛素分泌量正常或稍高，部分患者通过合理的饮食控制和适当的口服降糖药治疗，就可获得一定的效果，待到病程晚期口服降糖药治疗失效、胰岛β细胞功能趋于衰竭或出现严重急慢性并发症时，才应用胰岛素进行治疗。

　　1型糖尿病和2型糖尿病患者都可以发生各种急慢性并发症，但在并发症的类型上稍有差别。1型糖尿病患者并发症发生更早，病情也较严重。1型糖尿病患者更容易发生酮症酸中毒，酮症酸中毒是一种严重的并发症，而2型糖尿病患者较少发生糖尿病酮症酸中毒，但年龄较大者易患非酮症高渗性昏迷。1型糖尿病患者容易并发眼底视网膜病变，肾脏病变和神经病变，发生心、脑、肾或肢体血管动脉硬化性病变则不多见，而2型糖尿病心脑血管疾病、动脉硬化性病变的发生率较高，合并高血压也十分常见。