哮喘发作时通常呈呼气性呼吸困难，这是由于肺泡不能充分呼出气体所造成的。在哮喘缓解期进行有利于呼气的腹式呼吸等的调整呼吸锻炼，可以帮助患者改善这种呼气性呼吸困难。同时由于哮喘患者常常有着不同程度的肺通气功能障碍，经常习惯于胸部运动为主的呼吸形式，机体为了维持血氧的饱和度，呼吸肌必须加倍地工作，久之可以导致呼吸肌的过度疲劳甚至衰竭，不能有效地收缩来维持正常的呼吸运动，而腹式呼吸锻炼等则可以加强膈肌、腹肌、肋间肌和胸部肌肉的活动，改善其收缩功能，减轻呼吸肌的疲劳。腹式呼吸可以在病情发作时依靠膈肌的收缩力量帮助肺内的残气从肺内挤出，一旦患者学会腹式呼吸后，在哮喘发作时，就可以借助腹肌和膈肌的力量进行日常练就的腹式深呼吸，以改善患者的呼气性呼吸困难，使肺通气量增加，改善缺氧状态。虽然呼吸运动主要靠植物神经调节，但是也可以由患者自己调整呼吸的频率和深度，借此达到锻炼的目的。调整呼吸锻炼的方法有呼吸保健操、游泳和慢跑等。