通俗地讲，人的眼睛犹如一部照相机，晶状体就是照相机的镜头，眼底视网膜相当于胶卷。正常透明的晶状体变得混浊，光线和物像难以照射至胶卷——眼底视网膜而影响视力，就称为白内障。患者视力的好坏与晶状体混浊程度以及视网膜有直接的关系。最常见的白内障是老年性白内障，与年龄有关，多见于50岁以上者，80岁以上老年人几乎都患有白内障，只是程度不同;其次是先天性白内障，是出生后就存在或幼年时发生的;还有外伤性白内障，是由于眼外伤导致的晶状体混浊。另外还有糖尿病、眼内炎症、出血等疾病导致的并发性白内障及使用激素等药物导致的药物性白内障等。
对于种种原因引起的白内障，目前尚无药物能有效地抑制其形成或阻止它进一步发展，手术是唯一的治疗方法。一般视力在0.3以下，可考虑手术治疗。
患者在进行手术前首先应该注意用眼卫生，避免用手揉眼睛，防止结膜感染(红眼病);其次要注意预防感冒、咳嗽，以免影响术后恢复。再次应做好各项全身以及眼科专项检查，对视力<0.1或合并有青光眼的患者还需根据医生的要求做光定位检查，部分患者需做视野、眼电生理、角膜内皮细胞计数等特殊检查;如合并有糖尿病、高血压等内科疾病，则应尽量将各项指标控制在接近正常的范围内(糖尿病患者血糖应控制在7.0mmol/l左右，最高不超过8.3mmol/l，高血压患者血压应控制在150/90mmhg)。所有患者均应按照医生的嘱咐在术前3-5天，局部滴用抗生素眼药水。有眼睛发红伴分泌物、角膜炎及葡萄膜炎等暂不进行手术。
手术后的患者为防止手术眼擦伤或被意外碰撞，需戴金属眼罩一个月，每半月到门诊检查一次，持续两月，有特殊情况如眼睛痛、红、视力下降、复视等应及时到医院就诊。同时为避免植入的人工晶体震动脱位应掌握防止咳嗽、打喷嚏振动眼部的三种方法：①张口深呼吸，②舌尖顶住上腭，③指压人中。另外，还要少做低头、弯腰提重物的动作以及屏气用力大便，以免眼内压增高。尤其应该注意用眼卫生，防止脏水进入术眼引起术眼感染，不要用力闭眼，防止伤口裂开及出血。
一般来讲，在视网膜没有其他疾病的情况下，白内障患者手术后的视力恢复是比较明显的，但如果在手术前就已经存在严重的眼底疾病如老年性黄斑变性、糖尿病眼底病变、高度近视黄斑变性、青光眼视神经萎缩、眼底出血等，又由于术前混浊晶体的遮挡而无法发现，那么哪怕白内障手术非常成功，术后视力也不一定会提高。
