许多人以为一个人的权利愈大其选择余地也就愈大，其实并不尽然。对一个象萨达姆总统这样集所有权力于一身的人来说，他的选择余地其实很小，小到常人简直无法想象。国际上，随着美英加速增兵海湾，30万大军已经逼近，伊拉克战云密布，一场针对他本人和其政权的战争箭在弦上；在国内，他一生树敌太多，无数人对他的权力虎视眈眈，也许就在他周围的某个角落，有人已经把有毒子弹推上了膛，正伺机下手。所以，如何生存才是他每天首先要考虑的问题。从这一点上看，他比任何人都不如。
童年凄惨，出走离家投奔舅舅
1937年4月28日，萨达姆出生在伊拉克中北部距巴格达160公里外的提克里特，这是一个贫瘠和原始的村落，逊尼派穆斯林占绝对多数。他父亲马吉德·侯赛因在他未出生前就不知了去向，所以他是个遗腹子。他的童年生活是在一间泥草搭建的小屋中度过的，母亲苏巴独自抚养他。后来，苏巴再婚，与一个叫哈桑的牧羊人成了家。继父哈桑心黑手毒，还是个惯偷。他经常虐待萨达姆，并授意幼小的萨达姆到外面偷鸡窃羊，然后弄到集市卖钱。萨达姆10岁时，终于逃出了继父的魔掌，离家去巴格达投奔了舅舅海亚拉。
在巴格达，萨达姆除了读书学习，还从舅舅那儿学了很多课本以外的东西。海亚拉曾暗中支持伊拉克军队内的“亲纳粹”兵变，失败后，他对英帝国主义充满了仇恨，然后又把这种仇视传给了萨达姆，这对萨达姆的成长起到了相当大的影响。
投身政治，参与了未遂政变
16岁那年，萨达姆初中毕业，原打算进入著名的巴格达军事学院，但无奈成绩不理想被拒之门外。此后，他放弃了学业全身心投入到政治斗争中。1956年，他参加了推翻费萨尔二世王朝的政变，政变失败后，他加入了激进的社会复兴党。1958 年７月，卡塞姆将军发动兵变推翻了费萨尔王朝，成立了伊拉克共和国。1959年，萨达姆率复兴党成员用机枪扫射政府总理卡塞姆将军的汽车，行刺失败，他受了轻伤，匆忙逃到了叙利亚，然后又躲到了埃及开罗。尽管政变未遂，但刺杀政坛强人的行动确立了萨达姆以后在复兴党内的重要地位。
依靠埃及的资助，他24岁在埃及上完了高中。这期间，他经常因政治分歧与同学发生争吵，曾因使用匕首追逐不同己见的同学受到过拘留。1961年，他进入埃及大学法学院。2 年后，伊拉克复兴党人暗杀了执政的卡塞姆将军，并在伊拉克电视台播放了杀死卡塞姆亲信的镜头画面。萨达姆听说后，放弃了学业，立即从开罗赶回巴格达，参加了这场声势浩大的运动。但不久，伊拉克社会复兴党发生内讧，萨达姆被捕入狱。
能屈能伸，最终夺权
1966年，他越狱成功，组建了针对复兴党内部的安全保障部门。两年后，他的恩师贝克尔将军率复兴党掌握了国家政权，他被任命为伊拉克革命指挥委员会副主席，那一年，他仅31岁。这期间，萨达姆掌管了国家安全部门，负责国家经济命脉的石油生产和输出委员会，同时兼任多个部长职位，每天工作18小时以上，俨然成为了伊拉克实际上的首脑和名义上的第二把手，而贝克尔将军只是名义上的第一把手。面对权利欲望日益膨胀的萨达姆，贝克尔产生了疑虑，本想清洗掉他，但无奈太晚了，萨达姆已经羽毛丰满，在所有关键部门都安插了自己的亲信担任要职，几乎控制了整个国家。束手无策，倔强的贝克尔只有把政权拱手相让了。1979年，萨达姆在“精心呵护”了贝克尔10多年后，贝克尔“主动”辞职，将政权移交给了他。就在贝克尔宣布退休的当天，萨达姆以谋判罪处死了 22个贝克尔将军的亲信。他终于如愿以偿当上了伊拉克总统，并且集最高军事统帅、革命指挥委员会主席和社会复兴党党魁于一身，权利达到了顶峰。
起居诡秘，难测端倪
萨达姆从不在他富丽堂皇的总统行宫里过夜，每天晚上他都要转移到另一个秘密的住所或帐篷睡觉，既要防范着敌人准确制导的导弹袭击又要提防内部人的暗算，所以睡眠对他来说是代价昂贵的奢侈品。这位伊拉克总统每天凌晨3点起床，每晚只睡4到5个小时，醒来后的第一件事就是游泳。他的所有宫殿和寓所都建有游泳池。在一个象伊拉克这样的沙漠之国，水代表了富有和特权。他的每个游泳池都有专人照顾，每隔一个小时，有专人提取泳池水样进行化验，以防被人投毒。
专供他享用的鲜活食品每周两次空运到巴格达，这其中包括龙虾、小虾、海鱼、瘦肉以及大量的奶制品。从飞机上卸下货物后，马上送到戒备森严的实验室进行防辐射和防中毒检查。然后，在总统特别卫队的严密监视下，由那些曾在欧洲受过培训的厨师们使用这些原料烹饪美味佳肴。在伊拉克，总统官邸不下20处，每个官邸人员配制齐备，出于安全考虑，总统的一日三餐每天都在每个官邸井然有序地准备着，就好象萨达姆真的住在里面一样。他饭量很小，且很挑剔，常常在餐盘里剩下大半的菜肴。有时候，他去巴格达的餐馆吃饭，这之前总统特别卫队的人会把餐馆厨房的锅碗瓢勺通通检查一遍，然后守立在厨房监视着厨师的一举一动。萨达姆本人对烹饪艺术颇有研究，喜欢吃鱼，吃新鲜的水果和蔬菜，不喜欢吃肉。他不是个嗜酒的人，但喜欢进餐时喝点葡萄牙红酒。除了他最信赖的家庭成员和贴身保镖外，他不会让任何旁人见到他饮酒。伊斯兰教禁酒，所以他要在公众心中保持一个虔诚的教徒形象。
