非常长时间以来，成千上万的女人被一种莫名其妙的综合征干扰着。其最常见的表现是经常感觉倦怠无力，睡眠障碍也是一个重要方面。还有许多患者觉得在工作时关注力无法集中，更使她们尴尬的是忘记人名，而且是非常熟悉的人名。这些女人还有一个最常见的症状，是进食过度和体重增加。这种现象被称之为身体抑郁综合征——需要着重提出的是，这是身体的抑郁，而不是精神抑郁。它挫伤了女人的事业心，夺走了她们的快乐。

　　身体抑郁在医学中是指植物神经性抑郁症状。它与典型抑郁症的不一样的之处在于，典型抑郁症患者食欲低，体重常下降，而身体抑郁患者则恰恰相反。身体抑郁综合征在女人的整个生殖期中一直干扰着她们：先是月经前综合征的发现，继而是冬季抑郁，接着是产后抑郁，另外是绝经前综合征和更年期综合征。但人们往往只关注其中的一种，却未系统地将它们结合起来看待。

　　20世纪90年代之后，科学家们对脑内化学物质，尤其是5-HT(大脑中一种主要的兴奋性物质)有了更多的认识。他们发现，男人与女人对5-HT受体的数量与结合率存在差别(5-HT受体是位于细胞膜上能与5-HT结合的蛋白质结构)，这意味着男人与女人大脑中虽然有相同数量的5-HT，但男人对这种能加强情绪的物质的运用率比女人高。

　　研究还发现，女人大脑中的5-HT活性随雌激素的升降而起落。当女人体内雌激素水平高时，她大脑中的5-HT活性也高;反之则下降。而女人在月经前、产后和哺育期、更年期，非常可能发现植物神经性抑郁症状，于是有人便在雌激素水平低、5-HT活性低和身体抑郁之间画上了等号。因为自身合成5-HT速度较慢，所以女人在面对长时间的压力时就更容易发现身体抑郁。