大肠癌的早期症状不明显，常易被忽略，一旦出现便血、腹痛等而确诊时已近晚期，失去最佳治疗时机。医学上已经知道有某些疾病时发生大肠癌的危险性大增，故称患有这些疾病的人为“高危人群”。从预防与早期诊断观点看，了解这些情况是很有好处的。
（１）大肠息肉患者：息肉主要分为腺瘤性和增生（炎症）性两大类。已经确知腺瘤性息肉，尤其是多个的息肉容易癌变，大肠癌在腺瘤性息肉病人中的发生率比无腺瘤的要高５倍！尤其是直径大于１厘米的大腺瘤危险性更大。所以腺瘤性息肉被称为“大肠癌的癌前病变”，必须摘除干净以绝后患。即使去除后（包括手术切除）仍应警惕再发。炎性息肉癌变机会较小。
（２）溃疡性结肠炎患者：溃疡性结肠炎发生癌变比常人高５～１０倍，如在尚未成年时就发病，病变一直活动，范围广泛，病期在５年以上者，癌变危险性更大。
（３）盆腔接受过放射治疗者：多为卵巢、子宫癌患者，其直肠癌发生率比一般人高４倍。直肠癌的发病多在放疗１０年之后，尤见于放疗剂量较大的病人。
（４）有肠癌家族史者：有家族史者大肠癌的发生率比无家族史者高３倍，可能与相同的饮食习惯有关。
（５）胆囊切除者：行胆囊切除术以后及行近端小肠与远端小肠吻合术后的病人，由于有毒性的次级胆酸直接进入结肠刺激肠黏膜，增加了患结肠腺瘤性息肉和癌的危险性。
（６）从事某些职业者：如石棉加工业，纺织业工人。
