强直性脊柱炎多发于青壮年男性,尤以青年男性多见。起病多为20岁以上地男性青年,儿童及45岁以上者发病很少见。极大大大多数病人起病隐匿,早期症状多不明显,多表现为下背部,臀部及髋部呈间歇性疼痛,伴有或不伴有局部僵硬感。开头疼痛多为间歇性,大大大多数疲惫后或受严寒刺激后疼痛发作,持续一段时间后可缓解。有少部分病人开头可表现为坐骨神经痛,而无明显腰背痛。亦有少部分病人疼痛可发生在背部较高位置,如颈部、肩关节、或周围关节,但不久就可以出现下背部症状。大部分病人开头时腰背疼痛较轻,经数月甚至数年后可出现持续性疼痛,甚至非常严重地疼痛,难以忍受,常服止痛药维持。

强直性脊柱炎地腰背痛通常有如下特点:①隐袭性发作不适,超过数周或数月;②发病年龄多在45岁以下,20～35岁最为多见;③持续性腰背部不适达几个月以上;④晨僵;⑤休息后疼痛不减轻或加重,活动后局部疼痛不适感有改善;天气严寒和潮湿时症状加重,经服水杨酸制剂和局部热敷后症状缓解。

还有极少数病人首先出现地不是关节症状,而是出现原因不明地虹膜炎,数年或数月后才出现关节症状,这种发病方式多见于儿童,成年人极少见。