结肠分升结肠、横结肠、降结肠及乙状结肠，它们与直肠合称大肠。因此常将结肠直肠部位的恶性肿瘤通称大肠癌。与西方国家比较，我国大肠癌发病率相对较低，但从多方资料看，该恶性肿瘤的发病率在我国也显逐年增多趋势，其中尤以浙江、江苏、福建及长江下游地区发病率为高。 大肠癌的发生与遗传、癌前病变等，有十分密切的关系，但饮食显然也起着极为重要的作用。
（1）膳食纤维不足：一个十分好的例子是在非洲、芬兰、日本以及我国，人们膳食中含较多的膳食纤维，因此大肠癌发病率显着低于欧美国家。这可能与排便快、粪量多，致使致癌物与肠粘膜 接触时间短有关。比如一个非洲成年人，一般每天的大便量在450克以上，而一个典型的英国人的大便则少于200克。
（2）其他饮食因素：多吃含丰富维生素A的食物，可以降低大肠癌的发生；而多喝啤酒，或既喝 啤酒又喝其他酒的人，其大肠癌发病率较高。
（3）高脂肪膳食：不少调查表明，在高脂肪膳食，尤其多吃羊、牛肉类脂肪的人群中，大肠癌发生率明显比吃低脂肪膳食的人群高，这在动物实验中也已得到证实。可能与脂肪代谢产生较多的胆汁酸和胆固醇有关，与此同时，高脂肪饮食还可促使肠腔中厌氧菌的生长，在这些细菌作用 下，会产生更多的致癌成分。
