大肠是人体腹腔内消化道的一部分，上接小肠，下接肛门，大肠按部位又分升结肠，横结肠，降结肠，乙状结肠和直肠。大肠的主要功能是吸收，运输，排便。大肠的内层是黏膜层，黏膜发生的恶性肿瘤简称大肠癌（结肠癌和直肠癌）。大肠癌在欧美国家的发病率占癌症第二位，在我国的癌症死亡率占第五位。

　　大肠癌是在经济发达国家如北美，西欧等国是第一，二位最常见的恶性肿瘤，年发病率高达30~50/10万。如丹麦，卢森堡，新西兰男性发病率高达33/10万以上。据美国1987年报告，美国大肠癌的发病率为30/10万，每年新发病例152000例，同时约有57000人死于该病。其发病率在恶性肿瘤中列第四位，死亡率为第二位。除北美外，世界大多数地区大肠癌发病率均呈上升趋势，据估计，2000年比1985年新发病数增加了15.5%。在发展中国家增加了34%。在经济发展中的一些亚洲，非洲和拉丁美洲国家，发病率较低，在印度，哥伦比亚等国年发病率为2~8/10万。我国居于中等。1977年我国每年约有37500死于大肠癌，平均调整死亡率为3.54/10万，占癌症死亡的5.29%，居癌症死亡的第六位。1990~1992年我国大肠癌平均调整死亡率为4.54/10万，占癌症总死亡的4.9%，是癌症死亡的第五位。大肠癌在我国各地大致为第四至六位常见恶性肿瘤。与七十年代比较，由于我国饮食结构的变化及人口老龄化趋势，九十年代城市人群中大肠的粗死亡率增加了31.95%，在农村也上升了8.51%。上海市的大肠癌发病率，80年代比60年代增加了三倍多。我国大肠癌较高发地区有长江中下游，东南沿海的江苏，浙江，上海，福建，台湾，香港和东北及华北的部分地区。大肠癌的性别男女之比在我国接近相等，年龄以40~50岁之间发病最高。