咽痛是咽炎的常见症状之一，但非咽炎所独有，许多其他疾病也会出现咽痛。咽部的疼痛感觉神经纤维来源于舌咽神经、三叉神经、副神经和迷走神经。这些神经的分支末梢在咽部纵横交织，并分布到其他邻近器官，这些部位受任何因素刺激都可通过神经反射而引起咽痛。可引起咽痛的疾病包括以下几类：
(1)咽部疾病引起的咽痛 各种咽部黏膜的感染性炎症刺激和压迫痛觉神经末梢，导致咽痛。
(2)咽部的非感染性因素 异物、外伤、肿瘤溃烂、茎突过长、舌咽神经痛、咽肌风湿性病变及黏膜过敏反应等，也会引起咽痛。
(3)邻近器官疾病引起的咽痛属于反射性咽痛。
(4)全身性疾病引起的咽痛 在一些全身性疾病中，咽痛为其局部症状之一。
有些妇女在月经前3 - 4天内也可出现咽痛或灼热感，这与雌激素水平过高有关。
