脊髓灰质炎是由脊髓灰质炎病毒引起的急性传染病，多发生于6岁以下的儿童，部分患者可发生驰缓性神经麻痹，故又称“小儿麻痹症”。小儿麻痹症病症表现多变，不同的发病时期临床表现也不一样。

　　潜伏期：3-35日，多为5-14天。发病症状不明显，不易察觉。

　　前驱期：出现发热、头痛、咽痛及恶心、呕吐、腹泻或便秘。表现上呼吸道和消化道症状。一般经过1-4日后热退。如不再发展而痊愈，称为顿挫型，不易确诊。

　　瘫痪前期：体温下降后，经过1-6天体温再次上升而进入瘫痪前期，表现双峰热，不少病例前驱期不明显，发病时就出现头痛加重，烦躁或嗜睡、多汗、全身肌肉疼痛，以颈、背、四肢更著。

　　瘫痪期：瘫痪多出现在双峰热的第二峰的1-2天后;不典型病例，病程无明显分期，症状可轻可重。瘫痪期可先出现腹壁反射消失，膝腱反射减弱至消失。瘫痪随发热而加重，在5-10天内，瘫痪达高峰，轻症持续1-2天，重症持续半月。体温下降后，瘫痪不再进展。根据病理及临床表现，将瘫痪分为脊髓型、延髓型、延髓脊髓型、脑炎型。

　　恢复期：瘫痪后1-2周开始恢复功能，先以足趾为起点，逐渐上升到胫部及股部。膝腱反射也渐恢复，轻症1-3月，重者往往需要6-18个月或更久才能部分恢复，6月以后减慢，以后恢复更慢或不易恢复。

　　后遗症期：病变处神经受损较重，其所支配的肌群因失去神经冲动而废用，以致肌肉萎缩而松弛，重者不能站、足内翻、外翻、足下垂、肢体变细缩短，脊柱侧弯或前凸等。