哮喘是由多细胞及细胞组分参与的气道慢性炎症性疾病，这种慢性炎症导致气道反应性增加，通常出现广泛多变的可逆性气流受限。这种可逆性的变化使得哮喘患者在接触变应原后反复发作而后在变应原去除后又自行缓解。实验室多用支气管舒张试验（bronchial dilation test, BDT）来检测气道气流受限的可逆性。

　　支气管舒张试验常用的吸入型舒张药物为沙丁胺醇、特布他林等，吸入支气管扩张剂20分钟后，如第1秒用力呼气容积（FEV1）较用药前增加＞15%，且其增加量的绝对值超过200ml，可诊断为支气管舒张试验阳性。表明气道气流受限是可逆的，有助于哮喘的诊断。

　　值得注意的是判断支气管舒张试验阳性必须同时满足两个指标，即百分比超过15%和绝对值超过200 ml。只满足其中一个条件，是不能诊断为阳性的，这是因为百分比的变化受舒张试验前患者基础值的影响，缺乏客观性，不能作为唯一的诊断标准。也就是说舒张实验前基础值较低的患者，试验后比较小的增加也会引起百分比的大变动，而诊断阳性；相反，基础值较大的患者，试验后较大的增加也不一定能引起百分比的大变动，而诊断阴性。