小赵因为下身起来很多小红疹而来医院就医，医生诊断他是患上了尖锐湿疣，于是询问近期是否有过不洁性生活等情况。小赵心里琢磨，是有过一次，但都是半年之前了，要有病早就有了，咋会等到现在呢?
尖锐湿疣多见于性活跃的青、中年男女，发病高峰年龄为20~30岁之间，西方国家发病高峰年龄男性为22岁，女性为19岁。而针对小赵的疑问，这就涉及到一个潜伏期的问题。
人体在感染了人乳头瘤病毒(HPV)后，HPV透过皮肤或黏膜的鳞状上皮细胞，在细胞核内进行大量繁殖，产生大量成熟的病毒颗粒，一起异常的细胞增生，表现为湿疣病变。从感染HPV到发展为肉眼可见的湿疣，一般需要2周至8个月的时间。尖锐湿疣的潜伏期长短不一，一般为3周至8个月，平均为3个月。
病毒在局部潜伏可达8个月而不发病，当人体的抵抗力下降时，病毒大量繁殖而发病。虽然这些患者未发病，但病毒潜伏于人体也有传染性，同样是传染源。病程平均在3~5个月的男女患者，在性接触不久后即发病，而病程平均12个月的男性患者，其性接触者可不发病。
