葡萄球菌感染寄存在人的皮肤上，一般情况下仅为污染，并不发生感染，因为人体具有局部和全身的防御功能。只有当机体防御功能降低，甲周皮肤完整性被破坏，或致病菌数量、毒力过大时，才会发生感染而引起急性甲沟炎。

　　急性甲沟炎处理不及时会发展成为慢性甲沟炎及慢性指骨骨髓炎，亦可出现慢性窦道，肉芽组织自窦口向外突出。此外，经常受到潮湿、浸渍而造成绿脓杆菌、真菌(念珠菌、曲霉菌等)及普通变形杆菌等的感染也可引起慢性甲沟炎。

　　甲沟炎初发病时，只在指甲的一侧出现轻度疼痛和红肿，之后加重化脓，脓液向另一侧或甲下蔓延，形成甲下脓肿，在甲下可见到黄白色脓液，使深处指甲与甲床分离。在足趾嵌甲的一侧常有慢性肉牙组织增生，使伤口长期不愈。

　　甲沟炎处理不及时，不止会化脓，如果脓肿向甲下蔓延，甲板与甲基质间也会发生感染。皮肤指甲周缘肿胀、疼痛剧烈，指甲下可见到黄白色脓液，有部分患者还会出现低热，白细胞增高等全身症状。如甲沟炎继续加重，感染蔓延至指末节皮肤，使指头肿胀、刺痛，而引发脓性指头炎。