葡萄球菌感染寄存在人地皮肤上,通常情况下仅为污染,并不发生感染,因为人体具有局部和全身地防御功能。只有当机体防御功能降低,甲周皮肤完整性被破坏,或致病菌数量、毒力过大时,才会发生感染而引起急性甲沟炎。

急性甲沟炎处理不准时会发展成为慢性甲沟炎及慢性指骨骨髓炎,亦可出现慢性窦道,肉芽组织自窦口向外突出。此外,经常受到潮湿、浸渍而带来绿脓杆菌、真菌(念珠菌、曲霉菌等)及平凡变形杆菌等地感染亦可引起慢性甲沟炎。

甲沟炎初发病时,只在指甲地一侧出现轻度疼痛和红肿,之后加重化脓,脓液向另一侧或甲下蔓延,形成甲下脓肿,在甲下可见到黄白色脓液,使深处指甲和甲床分离。在足趾嵌甲地一侧常有慢性肉牙组织增生,使伤口长时间不愈。

甲沟炎处理不准时,不止会化脓,如果脓肿向甲下蔓延,甲板和甲基质间亦会发生感染。皮肤指甲周缘肿胀、疼痛剧烈,指甲下可见到黄白色脓液,有部分病人还会出现低热,白细胞增高等全身症状。如甲沟炎继续加重,感染蔓延至指末节皮肤,使指头肿胀、刺痛,而引发脓性指头炎。