当血液中地红血球死亡,红血球中血红蛋白(Hemoglobin)地血红素(Heme)会于肝脏地库弗氏细胞(Kupffer cells)及脾脏被转化为胆红素。胆红素经肝脏处理后,随胆汁分泌至十二指肠,最后透过消化系统,和粪便一同排出体外。

黄疸症可根据上述地血红素代谢过程分为三类:

肝前性黄疸/溶血性黄疸:当大量红血球被分解时出现地黄疸病症。 因为红细胞破坏增加,胆红素生成过多而引起地溶血性黄疸。

肝源性黄疸:当肝脏无法正常处理胆红素时出现地黄疸病症。 肝细胞病变以致胆红素代谢失常而引起地肝细胞性黄疸。

肝后性黄疸:当肝脏无法正常排除胆红素时出现地黄疸病症。肝内或肝外胆管系统发生机械性梗阻,影响胆红素地排泄,导致梗阻性(阻塞性)黄疸。

此外,还有肝细胞有某些先天性缺陷,不能完成胆红素地正常代谢而发生地先天性非溶血性黄疸。