儿童精神分裂症一般发病较晚，多出现在学龄期以后，年龄越小，发病率越低，男孩比女孩发病率高2-3倍，早期症状是性格的变化，一向活泼的小孩变得孤僻，不爱讲话，对学习失去兴趣，成绩下降，有些还出现强迫症状，作出许多无意义的重复动作，这便使人误认为是多动症。
其实，多动症与精神分裂症是截然不同的两种病症，通过下述特征是不难鉴别的：
情感淡漠与亲人疏远，精神活动与环境脱离，这是精神分裂症的特点，表现为无端恐惧、情绪紧张、意志减退、生活懒散，有的生活都不能自理。这在多动症是不存在的；
思维障碍，情感活动与环境不协调，这也是儿童精神分裂症的主要症状。表现出语言减少、内容贫乏、前言不搭后语、话语颠三倒四、不合逻辑，多动症儿童语言上一般没有障碍；
年龄较大（10岁以上）的儿童精神分裂症可出现妄想，作出病态的推理和判断，即使给他摆事实、讲道理也无法纠正，如认为自己不是亲生的（非血统妄想）、别人总在嘲笑自己（关系妄想）、有人要谋杀自己（迫害妄想）等；
大约有1/3的儿童精神分裂症患者有幻视、幻听、幻觉等感知障碍，如看见了妖魔鬼怪，听到有人在骂自己（其实无人），或感到自己的头在变大等。多动症没有此现象；
儿童精神分裂症大约有半数左右的家庭有精神病家族史。
另外，鉴别困难者可试用利他林等中枢振奋剂，精神分裂症服用后症状会明显加重，多动症则迅速控制改善，效果完全不同。
