老年性痴呆的诊断必须采取3个步骤。第1步首先在临床上确定患者是否有痴呆；第2 步是确定引起痴呆的脑部病变的性质；第3步必须进行鉴别诊断。

第1步

为了确诊痴呆应采用《中国精神疾病分类方案与诊断标准(CCMD-2）》中阿尔茨海默病诊断标准和美国精神病学第4版《精神病的诊断统计手册》中老年性痴呆的诊断标准。

中国精神疾病分类方案与诊断标准中列出了阿尔茨海默病、阿尔茨海默病老年前期、阿尔茨海默病老年型、阿尔茨海默病非典型或混合型，以及阿尔茨海默病其他型的具体诊断标准。其中中老年型中起病年龄已满或超过65岁，根据中华医学会老年医学分会规定的，我国以60岁及60岁以上的人称为老年人。这也是世界卫生组织的规定，在亚太地区老年的年龄为60岁及60岁以上。

美国精神病学学会第4版《精神病的诊断和统计手册》的诊断标准，首先应有认知缺陷，必须具有记忆缺损和认知障碍。认知障碍必须具有以下各项之一：如失语、失用、失认或执行管理功能的障碍。同时也强调有社交或职业功能的缺陷，还强调应具有逐渐起病和持续衰退的病程。同时明确提出并非谵妄、重症抑郁和精神分裂症所致。

若临床考虑有痴呆的可能，需进行高级神经功能的检查，以得到最终诊断结果。