迄今为止，确诊老年性痴呆的方法是尸检。临床诊断主要是根依据详细病史、临床症状、神经心理检查及神经影像学等检查综合判断来进行，一般诊断准确性为85％-90％。
目前临床上被广泛应用的诊断标准包括：DSM-lV(美国精神疾病诊断及统计手册）、NINCDS-ADRDA(美国国立神经病学及语言障碍和卒中研究中心和Azheimer病及其相关疾病协会)、CCMD-3(中国精神疾病分类及诊断方案）等。痴呆症通常采用DSM-IV诊断标准来识别。临床老年性痴呆诊断大多基于NINCD-ADRDA所建立的标准，分为确诊、很可能及可能3种。
NINCD-ADRA标准概要
很可能老年性痴呆
可能老年性痴呆
确诊老年性痴呆
标准
两个或多个认知功能的障碍
记忆力和其他认知功能进行性减退
意识保留
40～90岁发病
排除可表现类似症状的疾病
痴呆的发病，表现，或临床过程不典型，存在有导致痴呆的其他疾病
很可能患有老年性痴呆的临床标准
尸检或活组织检查做出的组织学诊断
临床采用的老年性痴呆诊断标准包括：
① 发病年龄40~90岁，多在65岁以后；
② 临床症状表现痴呆，并经MMSE和神经心理测验支持；
③ 进行性加重的近记忆以及其他智能障碍；
④ 必须有两种或两种以上认知功能障碍；
⑤ 无意识障碍，可伴有精神、行为异常；
⑥ 排除可导致进行性记忆和认知功能障碍的其他大脑器质性疾病。
