慢性鼻炎、鼻窦炎之间在临床症状上的区别主要是慢性鼻炎以鼻塞为主要症状，而慢性鼻窦炎以大量脓涕为主要症状。具体的差别主要有：

　　慢性鼻炎的鼻塞早期为间歇性、交替性鼻塞，逐渐加重到持续性鼻塞；而鼻窦炎的鼻塞为渐进加重的持续性鼻塞。就鼻涕来说，慢性鼻炎的鼻涕是黏液性，白色，不易擤出的。而慢性鼻炎的鼻涕量大，性质黏脓性或脓性，色黄或灰绿。同时回缩涕多，或有臭味。慢性鼻炎和鼻窦炎都会有嗅觉减退或消失，差别在于前者是暂时性的，后者可为永久性。慢性鼻炎因为鼻腔气体湍流、鼻塞脑部缺氧可有头痛、头昏.但往往不像鼻寞炎那么剧烈，亦不像鼻窦炎的头痛有时间性或固定部位。慢性鼻炎严重时可有耳鸣、耳闭塞感，而单纯的鼻窦炎不会有这种情况。慢性鼻窦炎，特别是筛窦炎，可能出现视力障碍，但单纯的鼻炎不会有这个情况。

　　实际情况中，由于鼻一鼻窦黏膜的延续性以及鼻炎、鼻窦炎的相互作用，临床上两症往往伴发，很难明确的进行鉴别和区分。因此，单独的提出鼻炎或鼻窦炎的概念已经慢慢减少，国际上已经开始逐步推广鼻一鼻窦炎这个新概念。即不把鼻炎、鼻窦炎视为2个不同的疾病，而是视为同一疾病的不同阶段。