糖尿病肾病,其肾脏功能异常最早出现的警告讯号为“蛋白尿”,尤其是白蛋白的排泄。依据精密观察示,胰岛素的注射是在尽量将糖尿病的控制纳入正常,并促使白蛋白的排泄显著减少,且其它肾脏功能的异常也会有显著的改善。临床实验证明,若以肾脏活检(以细小针头抽取肾脏组织中一小部分作显微镜观察)长期观察患糖尿病的小孩,发现在得病之初,这些病人肾脏的形态皆与一般人无异,但经过3～5年,肾小球硬化症的发生率却逐渐升高。糖尿病控制不好的病人,其恶化的速度较快。胰脏与肾脏机能为相生相成,在临床上可见到种种有趣的现象:

1、如将正常的肾脏移植到糖尿病人身上,而原本正常的肾脏,在两年内即出现肾小球硬化的迹象。如移植于正常人,则不会产生此变化。

2、将正常的肾脏和胰脏同时移植到严重的糖尿病人身上,由于胰脏的移植,糖尿病人的控制即获得满意的改善,四年后,移植到糖尿病人的胰脏仍然保持正常。

3、有二例原本已有典型肾小球硬化症的早期病变的糖尿病人,在获得肾脏移植后,逐渐获得改善。

从上述的诸种观察来看,糖尿病的肾脏病变与糖尿病人的高血压或其有关的代谢障碍有密切关系,若加以严格的控制,是有助于减低其发生率,甚至在硬化症的早期有助于改善已发生的病变。