脑萎缩起病较为缓慢，呈进行性加重，多数病人的发病日期难以明确肯定。其临床的表现与脑萎缩发生的部位及程度有关。从脑萎缩的临床表现来分析，大致又可分为两大类，一是大脑机能衰退，二是痴呆等智能减退。脑萎缩在中老年人群中非常多见，程度有轻重的不同，以下就是脑萎缩的分类：

　　1.以大脑皮层萎缩为主要病理改变的大脑萎缩：临床多出现运动功能障碍，记忆力减退和反映迟钝。

　　2.以小脑病理改变为主的小脑萎缩：临床多出现步态不稳，共济失调，语言蹇涩、呛咳等。

　　3.遗传性脑萎缩：分常染色体显性和隐性遗传，临床根据病理改变特征分脊髓型、脊髓小脑型、小脑型和周围型几类。

　　4.局限性脑萎缩：是因局部脑组织的病变所引起的脑组织变性或手术引起的局部脑软化，均可在病变部位及周围产生局限性萎缩，也叫某种脑病或脑损伤后遗症。

　　5.退行性脑萎缩：是以大脑、小脑及橄榄桥不同程度的萎缩、变性出现的脑功能减退、神经功能障碍，痴呆为主要表现的老年性常见、多发病。对老年患者来说退行性脑萎缩是生理必然，但临床出现的时间和程度差异甚大，随年龄增长，有一定程度的反应迟钝，记忆力减退多属生理性，出现过早，症状明显的则应重视预防和治疗。

　　本病多发于50岁以上的患者，病程可逾数年甚至10余年，女性多于男性。对脑萎缩预防主要是延缓衰老，所以对50岁以上的老年人应适当根据不同的情况选择延缓衰老中药，有利于改善脑细胞的衰老症状，可预防病情发展或加重。预防老年痴呆从家庭开始显得尤为重要。