由于大肠癌早期症状容易与其他疾病相混淆，往往会延误治疗，等到发现时已是晚期了，预后很差。
如何早期诊断、早期治疗是提高大肠癌病人生存率的关键。大肠癌常见症状有：
1、便血。这是所有大肠癌的早期症状之一，但不同部位大肠癌其出现的时间和性质有所不同。直肠癌患者早期可出现便血，可以为鲜血，常与痔疮相混淆。其余部位肿瘤出血有时由于血量少，或在体内停留时间长，肉眼不能觉察，但做大便隐血试验呈阳性，时间长甚至可以出现严重贫血。
2、大便习惯改变。包括大便时间、次数的改变，以及便秘或不明原因的腹泻。直肠癌的患者大便次数可增多，但每次排便不多，可以排出一些粘冻样液体，且有排便不尽的感觉。部分患者可以出现反复交替的便秘与腹泻。当病情进一步发展，肠腔内的肿瘤阻塞管腔时，可以出现腹痛、腹胀、恶心呕吐，停止排便排气等肠梗阻表现。
3、大便形状异常。正常的粪便呈圆柱形，如果癌肿突出在直肠腔内，压迫粪便，则排出时往往变细，也可呈扁形，有时还附着有血痕。
