老年性痴呆也称为阿尔茨海默病，逐渐发生的记忆障碍或遗忘是其重要的特征之一，同时也是其首发症状。根据其记忆障碍的发展过程，分为如下两个阶段。

　　近记忆障碍明显

　　所谓近记忆障碍主要指患者不能记忆当天发生的日常琐事，不能记得刚刚做过的事情或讲过的话，忘记一些不常用的名词、约会或贵重物件的安放处，还容易忘记不常用的名字，与人交谈时常常重复发问，甚至将身边人的名字易搞混。对于远事记忆可相对保留，但对早年不常用的词也会失去记忆。有临床医学家曾对痴呆患者进行检查，包括记忆重要政治事件日期和识别过去及当前重要人物的照片，发现记忆丧失在某种程度上可包括整个生命期。

　　遗忘状态

　　遗忘状态可表现为近事遗忘，即患者可能对1min～2min前讲过的事情完全不能记忆，易遗忘近期接触过的人名、地点和数字，有时患者为了填补记忆空白，常无意地编造情节或远事近移，从而出现错构和虚构。另一方面，患者学习和记忆新知识明显困难，常需数周或数月重复，才能记住自己的床位和医生或护士的姓名。