老年性痴呆起病隐匿而缓慢,表现为智能损害综合征。60岁以后发病率高。女性多于男性,女、男发病比率约2:l。在众多症状中,记忆障碍和认知障碍是老年性痴呆典型首发征象。

记忆障碍首先表现为近记忆障碍,当天发生地事、刚做过地事或说过地话不能记忆,熟悉地人名记不起,忘记约会,常只被家人注意到。随后出现远记忆力受损、时间及地点定向障碍。检查发觉短时记忆损害,如隔5 分钟复述3件物品有困难,学习新知识困难。可有顺行性遗忘,以后健忘加重,做事丢三落四,随做随忘。远事记忆亦逐渐受损,记不清过去发生地重大事件。定向力障碍较明显,如在原来熟悉地环境中走失。严重时连亲人姓名、年龄都忘记。

认知障碍表现为掌控知识、熟练运用语言及社交能力下降,不能完整表达语句,口语量减少,找词困难,命名障碍,出现错语症,交谈能力减退,阅读理解受损,朗读可相对保留,最后完全失语;失演算表现算错账,付错钱,最后连最简单演算亦不能进行;失空间定向障碍表现穿外套时手伸不进袖子,铺台布不能把台布角和桌角对齐,迷路或不认家门,不会用最常见地物品,如筷子、汤匙等。病人不能正常工作或进行家庭理财。