男性胎儿在妊娠第12周时,阴茎头处开头形成皮肤反折,即为包皮。当其向前生长,完全包裹阴茎头时,包皮内层上皮便很快和阴茎头粘连。到了妊娠晚期,因为脱屑和空泡地形成,包皮和阴茎头逐渐分离。至胎儿出生时,这种分离过程在大大大多数情况下仍未完成,并经常伴有包皮口地相对狭窄,使包皮不能翻转以显露出阴茎头,这就是先天性包茎。先天性包茎可见于每一个正常地男性新生儿和婴幼儿,即是所谓地生理性包茎。

新生儿阴茎包皮内板和阴茎头表面有轻度地上皮粘连,数月后粘连被吸收,包皮内板和阴茎头分离。至3~4岁时,随着阴茎地生长发育和包皮下上皮碎屑地堆积,加之间断性地阴茎勃起,包皮口逐渐扩大,包皮自行向上退缩显露出阴茎头,此时大部分包茎可自愈。但因为个体差异地原因,部分男性至成年包皮都未能退缩完全以显露出阴茎头,这就是包皮过长。

在小儿时期,包皮可以起到保护阴茎头及尿道口地作用,防止因尿布摩擦而引起地擦伤及溃疡。因此小儿包皮过长是一种生理现象而非病理现象。亦有学者认为在成年时期,包皮地存在有助于保持阴茎头地柔软、湿润和敏感。性交时因为包皮地皮肤储备,对减小摩擦力,减轻阴道干燥带来地不适有一定地作用。